Juan Manuel Blanes
Juan Manuel Blanes (1830-1901) fue un destacado pintor uruguayo, conocido como el «pintor de la patria» por su contribución a la construcción de la identidad nacional a través del arte. Nació el 8 de junio de 1830 en Montevideo, Uruguay, en una época marcada por la inestabilidad política y las guerras civiles que moldearon su visión artística.
Desde joven, Blanes mostró talento para el dibujo y la pintura. A los 15 años, comenzó a trabajar como aprendiz en un taller de litografía, lo que le permitió familiarizarse con las técnicas artísticas. En 1855, tras la Guerra Grande, Blanes se trasladó a Buenos Aires, donde continuó su formación artística y se unió a los círculos culturales de la época. Allí, realizó retratos y escenas costumbristas, capturando la vida cotidiana de la región.
A su regreso a Montevideo en 1857, Blanes comenzó a desarrollar su estilo distintivo, centrado en la representación de temas históricos y patrióticos. Su obra más icónica, «El juramento de los Treinta y Tres Orientales» (1878), captura el espíritu de la independencia uruguaya y se convirtió en un símbolo de la identidad nacional. Este trabajo, junto con otras obras como «La Revista de Rancagua» (1878) y «La muerte de Artigas» (1884), consolidaron su reputación como el principal pintor de la historia uruguaya.
En 1864, Blanes viajó a Europa, donde se formó en Italia y Francia. Durante su estancia en Europa, perfeccionó su técnica y adoptó elementos del academicismo, que se reflejan en la precisión y el realismo de sus obras. Al regresar a Uruguay en 1871, continuó pintando escenas históricas, además de retratos y obras costumbristas que documentaban la vida en el campo uruguayo.
A finales de su carrera, Blanes se concentró en retratos de la élite uruguaya y en la enseñanza de arte, transmitiendo su conocimiento a nuevas generaciones. Su vida personal estuvo marcada por la tragedia, con la desaparición de su hijo menor, Nicanor Blanes, en 1894, lo que afectó profundamente al pintor.
Blanes falleció el 15 de abril de 1901 en Montevideo. Su legado perdura como el fundador de la pintura histórica en Uruguay, y su obra sigue siendo un referente del arte y la identidad nacional. Su influencia es visible en la formación del imaginario colectivo uruguayo, consolidando la memoria histórica a través de la pintura.